With you, even the sky feels closer

Göreme में गुब्बारे तब उठते हैं जब आख़िरी तारे अभी बाक़ी होते हैं, और कुछ नीले मिनटों के लिए पूरा आसमान छतों तक झुक आता है।

वहाँ हमारा एक घंटा

आसमान ने अभी कुछ तय भी नहीं किया था, और हम छत पर थे। मुंडेर पर लगी लालटेनें अब भी जल रही थीं, नीचे गुफाओं की खिड़कियाँ भी, और घाटियों के ऊपर से एक आवाज़ आ रही थी, जैसे कोई आग में साँस फूँक रहा हो: बर्नर, एक के बाद एक। कमरे से कंबल तो साथ आ गया, जूते वहीं रह गए। ठंडे पत्थर पर मोज़ों में ही खड़े रहे, नीचे लौटने का सवाल नहीं था। हाथों में चाय गुनगुनी हो गई। फिर पहला गुब्बारा उठा, भीतर से रोशन, आख़िरी तारों के इतने पास कि हम दोनों चुप हो गए। तुमने ख़ुद को मुझसे टिका दिया, और आसमान सच में पास लगा, जैसे हमसे मिलने नीचे उतर आया हो।

अगर तुम दोनों जाओ, तो वक़्त है नॉटिकल डॉन से सूर्योदय तक। गुब्बारे सूर्योदय से आधा घंटा पहले से ही उड़ सकते हैं, इसलिए आसमान काला नहीं, गहरा नीला होता है: कुछ चमकीले तारे, दमकते बर्नर, गाँव की बत्तियाँ अब भी जलती हुईं। नीले पर दमक वाला यह पल पहले गुब्बारों के उठने के बाद शायद दस से पच्चीस मिनट रहता है। वे घाटियों के ऊपर तैरते हैं, छतों के ऊपर नहीं, इसलिए Aydınlı Hill या Lovers' Hill की किसी टैरेस से ही वे गाँव के ऊपर दिखते हैं।

एक सच्ची बात: उड़ान पहली सुबह की बुक करो, ताकि दूसरी सुबह बैकअप रहे। उड़ानें रद्द हो जाती हैं, और पिकअप, लगभग साढ़े चार बजे, सूर्योदय के साथ खिसकता है। और अगर पिछली शाम सूर्यास्त पर Lovers' Hill चढ़ो, तो एक गरम परत साथ रखो। सूरज ढलते ही हवा चलने लगती है।

♡ हमने ज़ोर-ज़ोर से गुब्बारे गिने और चालीस के बाद कहीं गिनती खो दी, फिर पूरे नाश्ते भर बहस करते रहे कि धारीदार वाला दो बार चक्कर लगा गया था या नहीं।