With you, even wonder feels like home

गेट खुलने के बाद पंद्रह मिनट तक लंबा तालाब खाली रहता है। सफ़ेद गुंबद अपने ही अक्स के ऊपर धीरे-धीरे गरमाता है।

वहाँ हमारा एक घंटा

उजाला होने से पहले ही हम कतार में थे। ठंडे हाथों में मीठी चाय के कागज़ी कप। बहस चल रही थी कि पाँच बजे का अलार्म लगाना पड़े, तो क्या उसे डेट गिनेंगे। फिर मेहराब आया, और पानी जो सीधा गुंबद तक जाता था, और उस पर कोई नहीं। संगमरमर पहले स्लेटी हुआ, फिर गुलाबी, फिर ऐसा सफ़ेद जैसे भीतर से रोशन हो। मैंने धीमे झूमने से कुछ ज़्यादा चतुर सोचा था। हम बस एक-दूसरे को थामे रहे, गाल से गाल सटाए, और सरू के पेड़ों से एक कौआ शिकायत करता रहा। जिस सबसे भव्य चीज़ के सामने हम कभी खड़े हुए थे, वह हमारी अपनी रसोई जैसी लगी।

अगर तुम दोनों गेट खुलते ही वहाँ हो, सूर्योदय से आधा घंटा पहले, तो सीधे अंदर चलो और मेहराब के बाद पहली खाली पटिया पर रुको, पानी के ठीक बीच में। लगभग पंद्रह मिनट खाली तालाब मिलता है। अक्स थमा रहता है, और बस बलुआ पत्थर पर कदमों की आवाज़ आती है। फिर भीड़ आधे रास्ते वाली संगमरमर की बेंच तक पहुँच जाती है, और वह सन्नाटा याद बन जाता है, पास नहीं रहता। नाच छोटा रखना। यह एक मकबरा है, और बगल में एक चालू मस्जिद है।

एक सच्ची बात। चित्र वाला सूर्यास्त वहाँ अंदर नहीं होता। सूरज ढलने से आधा घंटा पहले गेट बंद हो जाते हैं, और उस जगह से तुम्हारा मुँह वैसे भी उल्टी तरफ़ होता है। हमने अपना सूर्यास्त एक शाम पहले नदी पार वाले बाग़ से देखा, शुक्रवार को, जब Taj बंद रहता है। ट्राइपॉड घर छोड़ देना। दिसंबर या जनवरी में एक और सुबह खाली रखना, अगर कोहरा जीत जाए।

♡ हमने शर्त लगाई थी कि बाग़ की दीवारों पर पहला बंदर कौन देखेगा। हम दोनों एक बेहद आत्मविश्वासी गिलहरी से हार गए।